Aναμφισβήτητα το Cowboys From Hell των Pantera είναι το άλμπουμ που άλλαξε τον ρουν της ιστορίας του μέταλ, έχοντας άξιο συμπαραστάτη σε αυτή την εξέλιξη και το ανεπανάληπτο (σαφώς thrash) Slaughter In The Vatican των Exhorder, που κυκλοφόρησε σχεδόν μαζί. Αν και οι δεύτεροι είχαν σύντομη πορεία, οι πρώτοι, είναι αυτοί που επαναπροσδιόρισαν αυτό το είδος της μουσικής, εγκαθίδρυσαν το groove metal (αν και απεχθάνομαι τις ταμπέλες), το οποίο, θα τολμήσω να πω, γιγαντώθηκε τόσο πολύ, χάρη σε αυτούς και τη μετέπειτα πορεία τους. Σήμερα, απολαμβάνουμε γκρουπάρες όπως οι Lamb Of God, Νevermore κτλ, αλλά και νέες δισκάρες παλιοσειρών, όπως των Overkill και Accept, ακούγοντας κάπου... στο βάθος τους αγαπημένους μας Pantera...
Τέσσερα άλμπουμ με «ποζεριές» από το 1983 και τον Terry Glaze στα τρία από αυτά να έχει αναλάβει χρέη τραγουδιστή, ήταν οι πρώτες προσπάθειες των πρώιμων Pantera. Το άλμπουμ Power Metal (1988) φέρνει τον Anselmo στην μπάντα, όχι όμως και την αλλαγή, στον ήχο τους. Μία αλλαγή που θα ωριμάσει για δύο χρόνια στα κεφάλια
των αδερφών Abbott (Darrell και Paul), του (μέχρι τότε) Rex Rocker και φυσικά του τρελό Phil. Οι Dimebag Darrell και Rex Brown κάνοντας στενή παρέα με τους Metallica, παρακολουθούν από κοντά τη δημιουργία του ...And Justice For All και μένουν άφωνοι από το αποτέλεσμα. Το άλμπουμ έχει σφηνωθεί για τα καλά στο κεφάλι του Dimebag, που βάζει σκοπό της ζωής του, να βγάλουν κάτι αντίστοιχο και καλύτερο οι Pantera: τo ...And Justice For All με περισσότερο groove. Ετσι το γκρουπ ξεκινά μία ιστορική -όπως θ' αποδειχθεί- θεαματική στροφή στη μέχρι τότε δισκογραφία του, αφού εδώ πρέπει να σημειωθεί πως, καθοριστική σημασία παίζει η απόρριψη του Dimebag από τους Megadeth, οι οποίοι έψαχναν κιθαρίστα (βλ. αφιέρωμα στο Rust In Peace). Ολα αλλάζουν, με πρώτη την εταιρία. Ο μπαμπάς Abbott, παίρνει δρόμο από την παραγωγή, την οποία αναλαμβάνει ο μέγας Terry Date. Οι Pantera, κλείνονται στο στούντιο και δουλεύουν με πάθος, πάνω στο όραμά τους. Και η «ατομική βόμβα» σκάει το καλοκαίρι του 1990. Εκατοντάδες τόνοι «γκρουβίλας», δολοφονικών ριφ και σόλο ταρακουνούν συθέμελα το μεταλικό στερέωμα και από τότε τίποτα δεν θα είναι πια το ίδιο. Οι Pantera
κατορθώνουν να πατήσουν το «restart» του μέταλ, στην πιο κρίσιμη καμπή της πορείας του και καταφέρνουν να «πυροδοτήσουν» ένα τσουνάμι τεραστίων διαστάσεων, χάρη στο οποίο ήρθαν στην επιφάνεια τεράστιες μπάντες των '90s και των '00s, όπως επίσης και νέα μουσικά ιδιώματα. Πατώντας πάνω στα ίχνη των Sabbath και των Metallica (ακούστε το Domination, αλλά και το Judas Priestικό, Shattered), oι Αnselmo, Vinnie Paul, Dimebag Darrell και Rex Brown, αφήνουν κάθε σαγόνι ορθάνοιχτο στο πέρασμά τους, με απίστευτο κιθαριστικό όγκο και τεχνική, μπάσο που γδέρνει σε κάθε σημείο, ντραμς που ποδοπατούν μέχρι θανάτου και φωνητικά που σε κάνουν να θες να κάνεις stage diving οπουδήποτε. To Cowboys From Hell γίνεται το νέο Black Sabbath άλμπουμ, 20 χρόνια μετά από αυτό, δίνοντας μια μεγαλειώδη ηχητική έμπνευση για τους Μetallica, οι οποίοι, ένα χρόνο μετά, θα μας χαρίσουν το υπερφυσικό, Black Album. Οι Pantera θα επιστρέψουν ακόμη πιο δυναμικοί, δύο χρόνια μετά, με το Vulgar Display of Power και θα μας... αποτελειώσουν το 1994 με το Far Beyond Driven. Tα The Great Southern Trendkill (1996) και Reinventing the Steel (2000), δεν θα τύχουν της ίδιας αναγνώρισης (πάρα πολύ κακώς!), όμως ποιος νοιάζεται πλέον. Με τέτοια παρακαταθήκη, η τετράδα από το Τέξας πέρασε στο «Πάνθεον» του σκληρού ήχου και ο τίτλος PANTERA θα βρίσκεται για πάντα, όχι μόνο στα δίπλα στα κορυφαία μέταλ γκρουπ, αλλά θα έχει την ίδια σχεδόν αξία με αυτά που δημιούργησαν το... άπειρο από το «μηδέν».
 |
| Από αριστερά: Rex Brown, Dimebag Darrell, Phil Anselmo, Vinnie Paul. |
 |
| O Dimebag με t shirt των Μetallica παρακολουθώντας τα χέρια του Hetfield. Aριστερά διακρίνεται ο Brown. |
Δυστυχώς, η δόξα δεν έρχεται χωρίς τις παγίδες της. Ναρκωτικά, αλκοόλ και καβγάδες, μειώνουν δραματικά το οξυγόνο από το γκρουπ, το οποίο ρίχνει την αυλαία του στις αρχές των 00s, με τις γνωστές σε όλους «κατινιές» μέσω του Τύπου, τις νέες μπάντες που θα βρουν διέξοδο τα μέλη τους και τον τραγικό επίλογο με την εν ψυχρώ δολοφονία του Darrell από τον Νathan Gale, στις 8 Δεκεμβρίου του 2004.
Η ιστορική tracklisting:
Η ιστορική tracklisting:
1. Cowboys from Hell
2. Primal Concrete Sledge
3. Psycho Holiday
4. Heresy
5. Cemetery Gates
6. Domination
7. Shattered
8. Clash with Reality
9. Medicine Man
10. Message in Blood
11. The Sleep
12. The Art of Shredding
ΤΗΕ SHADOW
